Bethany Hamilton war dazu bestimmt, Surferin zu werden – eine der besten. Ihre Eltern waren begeisterte Surfer und zogen noch vor ihrer Geburt an den Geburtsort des Surfens: Hawaii, Heimat einiger der schönsten Strände der Welt. Die junge Frau wurde 1990 dort geboren, und schon früh wurde ihr die Liebe zu den Wellen eingeflößt. Sie lernte das Surfen fast so schnell wie das Laufen, und mit vier Jahren übte sie diesen Sport bereits aus. Von diesem Moment an wurde das Wasser zu ihrem Element.
Bethany Hamiltons frühe Jahre im Surfen
Mit Hingabe zu ihrem Board nahm sie mit nur acht Jahren an ihrem ersten Wettkampf, Rell Sun, teil. Sie gewann beide Disziplinen: Shortboard und Longboard für Mädchen im Alter von sieben und neun Jahren. Ihre professionelle Karriere nahm zu dieser Zeit Fahrt auf und etablierte sich im Laufe der Jahre.
1999, als sie neun Jahre alt wurde, galt Bethany als Wunderkind. Daraufhin begann eine der bekanntesten Marken der Surfwelt, Rip Curl, sie zusammen mit ihrer Freundin Alana Blanchard zu sponsern. Dieses Sponsoring besteht bis heute, und sie ist eine der wichtigsten Botschafterinnen von Rip Curl weltweit.
Mit zehn Jahren nahm sie an der jährlichen Haleiwa Menehune Meisterschaft teil und gewann die Mädchen-Klassen unter elf und unter 15. Außerdem belegte sie den zweiten Platz in der gemischten Klasse unter zwölf. Eine echte Glanzleistung.
Bethany Hamiltons Unfall
Bethany Hamiltons Surfabenteuer hatte gerade erst begonnen und wurde zu ihrem Beruf und ihrer Leidenschaft. Wenn sie nicht gerade für einen Wettkampf trainierte, trieb sie es zum Spaß, doch Bethany war ständig im Wasser. Am 31. Oktober 2003, wie an jedem anderen Tag, ging die damals 13-Jährige mit ihrer Freundin Alana, ihrem Bruder und ihrem Vater an einen Strand auf Kauai.
Mit dem Surfbrett in der Hand sprang sie ins Meer und setzte sich etwa 300 Meter vom Ufer entfernt, vom Wasser bedeckt, auf das Brett, um auf die Wellen zu warten. Während sie dort mit der linken Hand unter Wasser wartete, griff sie ein Hai an und riss ihr den linken Arm unterhalb der Schulter ab. Die vom Hai verursachte Wunde war sehr schwer und führte zum Blutverlust von 60 %.
Ihre Freunde trugen sie ans Ufer, um sie ins Krankenhaus zu bringen. Noch am selben Tag sollte ihr Vater, Tom Hamilton, wegen einer Knieverletzung operiert werden, doch der Eingriff musste aufgrund von Bethanys dringender Notwendigkeit verschoben werden. Das schnelle Eingreifen der Ärzte rettete sein Leben, aber es gab keine Lösung, außer zu lernen, mit einem Arm zu leben.
Nach Bethany Hamiltons Unfall
Trotz des Traumas, das der Unfall ausgelöst hatte, zweifelte Bethany nie an ihrer Leidenschaft: Sie würde das Surfen nicht aufgeben.
Nur zehn Wochen nach dem tragischen Hai-Unfall kehrte sie zum Surfen zurück. Dafür musste sie ein selbstgebautes Board anpassen, um es dicker und leichter zu fahren zu machen. Zuerst musste sie lernen, mit einem Arm zu schwimmen, und nach und nach surfte sie wieder wie zuvor.
Bethanys Vater entwarf außerdem zentrale Griffe am Board seiner Tochter, damit sie den Duck Dive ausführen konnte. Dieses einfache Manöver, mit dem man beim Erreichen des Wellenbergs unter die Wellen taucht, war für Bethany sehr schwierig, da sie keine Unterstützung hatte, um das Gleichgewicht zu halten.
Nur ein Jahr nach ihrer Rückkehr zum Surfen erhielt sie ihre nächste Auszeichnung: den ESPY Award für das beste Comeback einer Sportlerin. In den folgenden Jahren erzielte sie weiterhin hervorragende Ergebnisse bei zahlreichen nationalen und internationalen Wettbewerben.
Ihre bewegende Geschichte wurde 2004 in einer Autobiografie der Surferin festgehalten, die als „die Surferin, die einen Arm verlor“ bekannt wurde. Der Titel lautete „Soul Surfer: Eine wahre Geschichte über Glauben, Familie und den Kampf, wieder aufs Brett zu kommen“. Dieses Buch landete auf Platz eins der Bestsellerliste des New York Times Magazine.
Drei Jahre später, 2007, drehte Becky Baumgartner einen Kurzfilm über ihre Geschichte (Heart of a Soul Surfer), der auf mehreren Festivals weltweit gezeigt wurde. Dieser Kurzfilm war der Auftakt zu ihrem späteren Film. 2011 wurde das Leben der jungen Surferin auf die Leinwand gebracht. „Soul Surfer“ wurde von Sean McNamara inszeniert, Anna Sophia Robb spielte die Hauptrolle. Bethany selbst synchronisierte die Protagonistin in den Surfszenen.
Der Film war sowohl bei den Kritikern als auch an den Kinokassen ein voller Erfolg. Er begeisterte das weibliche Publikum und junge Menschen unter 25 Jahren und spielte am Eröffnungswochenende über 10 Millionen Dollar ein. Es ist einer der besten Surffilme überhaupt.
2013 heiratete sie Adam Dirks; ihr erstes Kind kam 2015 und ihr zweites 2018 zur Welt. Bethany sagt: „Mutter zu sein ist wunderbar; es war eine Veränderung für mich und meinen Mann, wie für jedes Paar. Die Kombination aus professionellem Surfen, Reisen und Training hat mich dazu gezwungen, geduldiger und organisierter zu sein, aber es ist eines der schönsten Dinge, die mir je passiert sind. Bis zum achten Schwangerschaftsmonat bin ich nur gelegentlich gesurft und im letzten Monat nur zum Schwimmen ins Meer gegangen. Nach der Geburt habe ich etwa fünf Wochen lang nicht gesurft.“
Sie hat außerdem ein weiteres Fitnessbuch mit dem Titel „Body and Soul“ geschrieben. Derzeit hält sie Vorträge zum Thema Selbstverbesserung und ist eine große Social-Media-Enthusiastin, wie man auf Instagram sehen kann. Bethany Hamiltons Geschichte ist der Inbegriff von Selbstverbesserung und zeigt, dass es keine Ausreden gibt, nicht surfen zu lernen.
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